Počátky a původ
Memphis Bleek, vlastním jménem Malik Deshawn Cox, se narodil 23. června 1978 v Brooklynu, New York. Vyrůstal v projektech Marcy Houses – na stejném místě, odkud pochází i jeho dlouholetý přítel a mentor Jay-Z. Prostředí newyorských ulic formovalo jeho osobnost, styl i autentický přístup k hudbě.
Už jako teenager se začal zajímat o rap, psal texty inspirované životem v Brooklynu a postupně se dostal do okruhu lidí kolem vznikajícího labelu Roc-A-Fella Records.
Vzestup s Roc-A-Fella Records
Memphis Bleek byl jedním z prvních umělců, které Jay-Z podepsal na svůj label. Jeho jméno se objevilo už na několika Jay-Z-ho raných albech, kde vystupoval jako host. Díky tomu si získal pozornost širšího publika a rychle se stal důležitou součástí brooklynské hip-hopové scény.
V roce 1999 vydal svůj debut Coming of Age, který navázal na stejnojmennou píseň z Jay-Z-ho alba Reasonable Doubt. Deska se dostala do první dvacítky amerického žebříčku Billboard 200 a potvrdila, že Bleek není jen „ten kluk od Jay-Z-ho“, ale talentovaný rapper s vlastním hlasem a osobitým pohledem na svět.
Další alba a vývoj stylu
Na přelomu tisíciletí vydal Bleek další úspěšná alba – The Understanding (2000), M.A.D.E. (2003) a 534 (2005). Jeho tvorba kombinovala tvrdé beaty s reflexivními texty o vztazích, loajalitě a přežití v městském prostředí.
Charakteristickým prvkem jeho rapu je přímočarý projev bez zbytečných ozdob a typický „east-coast“ feeling, který v době rozmachu jižanského a komerčního hip-hopu působil jako poctivý návrat ke kořenům.
Podnikání a odkaz
Kromě hudby se Memphis Bleek pustil i do podnikání. Založil label Get Low Records, pod kterým pomáhal novým umělcům, a později spustil projekt Warehouse Music Group. Jeho cílem bylo vytvořit prostor pro nezávislé talenty a udržet ducha brooklynského rapu živého i v nové generaci.
Bleek nikdy nepatřil mezi největší hvězdy amerického hip-hopu, ale jeho přínos pro kulturu je nesporný. Stal se symbolem loajality, tvrdé práce a skromnosti – vlastností, které ve světě showbyznysu nejsou samozřejmostí.
Styl a osobnost
Jeho pseudonym „Memphis“ podle něj představuje zkratku fráze Making Easy Money, Pimping Hoes In Style – symbol sebevědomí a energie, kterou přenáší i do své hudby. Přezdívku „Bleek“ dostal už v dětství a přijal ji jako součást své identity.
Na pódiu i mimo něj působí jako někdo, kdo si je vědom svých kořenů a nepotřebuje dokazovat víc, než sám chce. Jeho tvorba mluví za něj – upřímně, přímo a bez pózy.
Memphis Bleek je příkladem rappera, který si vybudoval kariéru díky talentu, loajalitě a vytrvalosti. Možná nikdy nezaplnil stadiony jako jeho slavnější kolegové, ale jeho vliv na východní hip-hopovou scénu zůstává znatelný. Je zosobněním brooklynského ducha – autentického, neústupného a věrného svému stylu.
Ninja je Ninja
